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Orge

L’orge est une céréale à paille, caractérisée par ses épis aux longues barbes. C’est la plus ancienne céréale cultivée. Parmi les variétés on distingue les orges d’hiver, résistantes au froid environ jusqu'à - 15°C semées en automne et les orges de printemps, sensibles au gel et au cycle végétatif plus court qui se sèment en fin d’hiver.

On distingue deux qualités d’orge : d’un côté l’orge fourragère, destinée à l’alimentation animale, qui représente environ 70 % de la production mondiale ; de l’autre, l’orge brassicole. De meilleure qualité, cette dernière est utilisée pour produire du malt, matière première de la bière et du whisky. La demande en orge brassicole dépend essentiellement de la consommation mondiale de bière, en nette progression ces dernières années, notamment en Asie. La Chine est désormais le premier producteur mondial de bière. Les 5 principaux pays producteurs d'orge dans le monde produisent chaque année près des 3/4 de la production mondiale. L'union européenne est de loin le premier producteur mondial d'orge. En Argentine, les agriculteurs ont de plus en plus tendance à se tourner vers cette céréale aux dépens du blé. Ceci pour deux raisons, d’une part, la récolte de l’orge étant plus précoce, ils peuvent enchaîner sur un semis de soja et ainsi effectuer deux récoltes dans l’année, d’autre part, c’est une bonne alternative au blé, parce que le gouvernement n’intervient pas sur le marché de l’orge (pas de taxes à l’exportation). Au Canada et États-Unis, la production d'orge devrait augmenter du fait de prix attractifs et des bonnes conditions de semis. On assiste à un accroissement des surfaces ensemencées. Cependant, en ce qui concerne les États-Unis, ce faible regain d’intérêt des agriculteurs pour cette spéculation ne remet nullement en cause la chute historique de la sole dédiée à l’orge.